Do bigosu nadają się: żeberka, boczek, wołowina, cielęcina, karkówka, schab, różne gatunki wędlin, a także dziczyzna. Do tradycyjnego bigosu dodajemy: suszone grzyby, suszone śliwki, cebulę i przyprawy (kminek, majeranek, ziele angielskie, pieprz). Aby zaostrzyć smak, można także dodać czerwonego wina.

Bigos gotuje się powoli na małym ogniu, nawet przez kilka dni. Najlepiej wykorzystać do tego największy garnek. Kapusta i mięso powinny ważyć mniej więcej tyle samo, reszta to dodatki. Mięso powinno być gotowane tak długo, aż samo będzie rozdzielać się na cienkie włókna.